L’évolution de la fabrication des pneumatiques a fait couler beaucoup d’encre ces dernières années,

en particulier l’automatisation et les usines intelligentes. 

Qu’est-ce que tout cela signifie pour la qualité des pneus, leurs performances, l’environnement et le consommateur ? 

Axée sur l’innovation, la recherche et le développement, la conception, la fabrication et les technologies de pointe, la société Triangle Tyre Co., Ltd, fondée en 1976, est réputée pour être l’une des pionnières des émissions à faible teneur en carbone et de la durabilité dans l’industrie chinoise des pneumatiques.

Triangle possède l’une des usines de fabrication de pneumatiques les plus sophistiquées au monde. Située à Weihai, dans la province du Shandong, 10 millions de pneus y sont produits chaque année avec une main-d’œuvre de 300 personnes seulement, à l’opposé des usines dotées de technologies plus anciennes, qui nécessiteraient plusieurs milliers d’employés pour atteindre un tel volume. 

Comment cela est-il possible ? Voici un petit aperçu des raisons pour lesquelles Triangle Tyre a investi pour être à l’avant-garde du déploiement technologique dans le secteur de la fabrication de pneumatiques, et de ce que cela apporte à la qualité des produits qui fait la renommée de la marque Triangle.

Automatisation et robotique

Le Système d’exécution de la fabrication (Manufacturing Execution System, ou MES) détermine tout ce que fait Triangle en matière de fabrication. Le MES régit le déplacement des matières premières, leur transformation en composants et la construction des pneus jusqu’à l’inspection finale. 

Dès leur arrivée à l’usine, les matières premières sont presque exclusivement manipulées et gérées par des robots et par le MES (système informatique) qui définit l’emplacement et les paramètres de stockage.  De nombreuses matières premières sont sensibles à la température et sont stockées dans des environnements thermorégulés.  Cela signifie que même à ce stade précoce, les matériaux sont gérés de manière à préserver leur intégrité et leur uniformité.

Avec le système ERP (Enterprise Resource Planning, ou Progiciel de gestion intégré), le plan de production est établi en fonction de la demande et les matériaux sont transformés en composants de pneumatiques.  Les robots vont chercher les matières premières requises, qui sont transportées vers diverses machines sans être manipulées par un seul être humain.  L’utilisation de la robotique lors de ces différentes étapes garantit une importante réduction, voire l’élimination totale, de la contamination des matières premières.

Tous les processus sont contrôlés et gérés par le Système de fabrication intelligente afin de s’assurer que les matériaux des composants respectent des tolérances très strictes.  À chaque étape du processus, le système est capable d’identifier toute divergence et, dans la plupart des cas, l’interaction entre la machine et l’ordinateur peut corriger les écarts éventuels.  C’est le début de l’apprentissage automatique et de l’exploitation des futures technologies d’intelligence artificielle.

Alors, qu’est-ce que cela implique pour le produit final ? 

La limitation des contacts humains évite la contamination, ce qui permet une meilleure liaison des composants au cours du processus de vulcanisation. L’intégrité globale du pneu n’est donc pas compromise, améliorant ainsi considérablement la répétabilité et l’homogénéité du produit final.   En contrôlant systématiquement la mesure des matériaux, on obtient des composants uniformes, ce qui donne un meilleur équilibre.  L’uniformité du pneu garantit ainsi le respect des paramètres de conception en matière de résistance au roulement et de sécurité. Cela signifie en outre que moins de masses d’équilibrage seront nécessaires pour équilibrer les pneus et les jantes, entraînant une réduction supplémentaire du poids une fois montés et une baisse des coûts des détaillants. De plus, une réduction de poids limite encore davantage la résistance au roulement.

Le recours à la technologie en vue d’assurer l’uniformité de la production a tout naturellement conduit à une réduction des rebuts, ce qui permet en soi d’économiser des matériaux et constitue une approche de la fabrication de pneumatiques plus respectueuse de l’environnement. 

La complexité croissante du parc automobile mondial et la multiplication des dimensions de pneus ont également exigé une plus grande flexibilité de production. 

La nature informatisée de la fabrication et de la planification a permis à Triangle de mieux gérer la complexité, les machines étant capables d’aider à planifier les menus détails d’un éventail plus vaste de dimensions et de caractéristiques techniques.  Grâce à l’utilisation de la technologie des MES, des ERP et de la robotique (ce que certains appellent l’Industrie 4.0), la capacité de fabrication est devenue un véritable avantage concurrentiel. Cela a aussi entraîné une augmentation de l’efficacité et de la productivité, et donc un meilleur contrôle des coûts de transformation.

Environnement et technologie : les usines intelligentes sont aussi des usines durables

Parallèlement aux progrès technologiques en matière de fabrication, Triangle a également mis l’accent sur la recherche de la durabilité environnementale. 

Triangle produit sa propre électricité à l’aide de l’énergie solaire afin de réduire sa dépendance envers les combustibles fossiles. 

Un éclairage intelligent qui capte la lumière du soleil est déployé dans toute l’usine et comble la plus grande partie des besoins en éclairage des installations. 

De plus, l’usine capte et recycle l’eau afin de fournir de la vapeur au processus de vulcanisation, diminuant encore davantage la dépendance à l’égard des ressources naturelles.

« Chez Triangle, nous nous soucions de la vie de nos employés, des communautés dans lesquelles nous travaillons, de la planète sur laquelle nous vivons et des clients que nous servons », proclame Wayne Foster, directeur de la division Marketing monde.  « Notre investissement dans les technologies de fabrication intelligente n’est pour nous que l’un des moyens de garantir la pertinence et la valeur de nos marques pendant encore très longtemps. »